home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.045 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  85 lines
  1. <text id=89TT2708>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: In The School Of Democracy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 44
  13. SOVIET UNION
  14. In the School of Democracy
  15. </hdr><body>
  16. <p>Legislators learn about compromise in dealing with strikes
  17. </p>
  18. <p>By Ann Blackman/MOSCOW
  19. </p>
  20. <p>    This winter may be bleaker than usual in the U.S.S.R. With
  21. cold weather fast approaching and an increasingly militant labor
  22. force threatening to paralyze the transportation system,
  23. supplies of food and fuel could be in jeopardy. Soviet leaders
  24. reacted with old-style authority by proposing sweeping emergency
  25. measures: a ban on all strikes for 15 months and deployment of
  26. troops to break an Azerbaijani blockade of Armenia. But after
  27. a dramatic all-night debate, legislators in the Supreme Soviet
  28. did what not so long ago was unthinkable. They rebuffed the
  29. strike proposal as "unconstitutional" and voted instead to put
  30. strict limits only on work stoppages that affect critical
  31. industries. Said Leningrad Deputy Anatoli Sobchak, a reformist:
  32. "We just spent a couple days in the school of democracy. And all
  33. the talk led somewhere."
  34. </p>
  35. <p>    For Soviet lawmakers, it was a unique lesson in the art of
  36. compromise. President Mikhail Gorbachev, who supported the
  37. emergency-powers proposal, had opened the session with an
  38. emotional address, telling the legislature that work stoppages
  39. are "holding our reforms by the throat." What followed was an
  40. often fiery, unprecedented debate as politicians clashed over
  41. the need for such draconian measures. At one point, Gorbachev
  42. yelled at the unruly Deputies, "We're not in a stadium! We're
  43. in the Supreme Soviet!"
  44. </p>
  45. <p>    Gorbachev's concern over labor unrest is well grounded.
  46. Since last July, when Soviet coal miners went on a three-week
  47. strike to protest their squalid living conditions and the
  48. government caved in to their demands, long-suffering Soviet
  49. workers have found work stoppages a potent weapon. So have
  50. restive national groups. For more than a month, railways have
  51. been blocked between the tiny Caucasus republics of Azerbaijan
  52. and Armenia, which are battling for control of the disputed
  53. enclave of Nagorno-Karabakh. The blockade has severely curtailed
  54. supplies of food, medicine and gasoline in Armenia. Last week
  55. coal miners in the Ukrainian town of Chervonograd held a brief
  56. warning strike to demand immediate implementation of government
  57. pledges to raise wages and improve conditions. When one Minister
  58. called for postponing the expensive concessions, Prime Minister
  59. Nikolai Ryzhkov rejected the proposal. "The government must keep
  60. its word," he said. Soviet legislators are concerned that if
  61. such strikes continue or spread, they could push the shaky
  62. Soviet economy to total collapse.
  63. </p>
  64. <p>    Despite Gorbachev's original inclination to take quick and
  65. drastic action, he hesitated to go as far as some had demanded,
  66. and initiated the bargaining session that sharply reduced the
  67. scope of the emergency plan. After the vote, Gorbachev seemed
  68. to recognize that he had presided over a new chapter in Soviet
  69. history. "I think we've done the right thing," he said. Even the
  70. more moderate measures may help cool the rash of strikes. More
  71. important, one of Gorbachev's crucial reforms seemed to be
  72. working: an elected legislature had debated and bargained its
  73. way to a sensible compromise. Just how much respite the
  74. decision will bring the Soviet Union's battered economy is
  75. another matter. The rail blockade of Armenia was broken last
  76. week when Soviet troops escorted in shipments of food, fuel and
  77. other vital supplies. But leaders of the Popular Front in
  78. Azerbaijan threatened a general strike if the military tries to
  79. take over the railways.
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.